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June 21st, 2008 Remastering—唱片的「輪迴轉世」

(原刊於HiFi音響265期，2008年7月號)

古老的東西等於過時？對於唱片業來說，答案是否定的！

在很多國家，錄音的資料過了五十年之後就沒有版權，屬於公共財產，任何人都可以隨意翻製而不須付版權費。也因此，每逢版權過期，唱片公司就急不及待地將這些舊錄音再出版。而每一次制式的轉變令很多舊的產品，例如黑膠、錄音帶、LD等等被人冷落在一邊，相信有很多寶藏仍然未曾在CD和DVD的巿場上再出現。人們需要懷舊，需要集體回憶，即使是年輕的樂迷也會渴望認識一些昔日的經典。既然有巿場，唱片商又何樂而不為？

但新的版本是否和原來的錄音一樣呢？有不少再版的唱片會注明是“Remastered edition”，標榜音質更佳。Remastering聽起來有點神秘，到底中間加了甚麼手腳，為何新出版的音質可以比原本的音質更佳呢？

再出版的唱片可以有很多不同的處理方法：最簡單是再發行(re-issue)，內容沒有轉變，頂多是從新包裝。而最普遍的是將本來是模擬(analogue)的訊號，轉變為數碼(digital)。例如一些錄音的載體原本是盤式錄音帶(open-reel tape)、或者是黑膠的刻錄盤，經過一些數位音頻介面，把本來連貫的訊號，量化(quantize)為二進制的數碼，再製作成CD或者SACD。量化的過程，簡單來說就好像把一些有小數點的數字四捨五入化成整數，但中間經過一些計算過程來減少雜訊，所以不同的器材得出來的音質會有不同。除此之外，就是一些額外的加工調整了，而這些加工程序最終會影響到聽眾對唱片的觀感。

Mastering(母帶後期製作)其中最主要的步驟是幾方面：1.調整高低音的平衡(Equalization，簡稱EQ)，這個步驟可以將原來的音色改變；2.調整聲音在空間上的分佈，可以令空間的感覺顯得更寛闊；3.調整唱片各個track的音量，以免不同時間錄音混音的音樂在音量上有所差異，而在這個過程之中也可以將本來的音量加大。Remastering的過程和mastering基本上一樣，但如果本來的錄音有不少噪音，可以用一些方法將這些問題改善。另外，如果本來的錄音只是單聲度，也有辦法可以將它顯得有立體聲，或者將一些兩聲道的立體聲變成多聲道的立體聲。

以往mastering需要很多硬件器材，近年也有不少電腦軟件也可以做到這些工作。以下借用Waves Mercury Bundle來示範一下可以做到些甚麼，而這些程序又會怎樣影響我們聽到的再生版本。

1. 減除雜訊 (Noise Reduction)

雜訊(noise)可以有很多種，有時錄音的時候受到附近電波的干擾，會出現一些低頻率的噪音(humming)。有時錄音的環境本身，錄音的儲存的載體，都會令錄音出現一些高頻的噪音(hissing)，例如錄音帶在高頻會有一些微弱的「沙沙」聲。而黑膠等等的媒介，經過多次使用之後，難免會有刮花的情況，經過唱針之後，我們會聽到一些「炒豆聲」(crackles)。

不同的雜訊有不同的解決方法，例如可以利用EQ去減去高頻，亦可以利用音量的大小來確定那一些是背景噪音而可以刪除。下圖顯示了一個刪除噪音的插件的常見樣子，波浪形的線條代表正在播放的錄音片段在不同頻率的表現，而那一道橫線代表低於這個音量的聲音就會被當作噪音而刪除。

但要注意的是，電腦或者任何器材並不會聰明到懂得分辨甚麼是音樂、甚麼是噪音。因此刪除噪音的同時，也會影響原本的音質。例如減弱高頻的話，除了把噪音刪除掉，同時也會把樂器的泛音減弱，聽起來聲音好像「悶」了，沒有了所謂的「空氣聲」。而另一種方法把音量微弱的背景聲音當作噪音而消滅，亦可能同時將一些細微的音樂聲，例如呼吸的聲音、按鍵的聲音掃除，這樣聽起來便會失真。

音響工程師在補救一些古老錄音的同時，就要作出權衡，到底他想要乾淨、沒有噪音的聲音？又或者為了保留真實感，而容許有一點噪音存在？

2. 高低頻平衡 (Equalization)

舊的錄音因為當年的技術所限，往往聽起來比較單薄，其原因是高頻和低頻不足。音響工程師可以調較高低頻的平衡，從而令音色顯得更豐滿。最簡單的方法，就是把頭尾加強，把高音和低音推大。

但改變Equalization到底好不好，是口味的問題，聽眾有時就是喜歡聽到舊唱片那種原始樸素的”lo-fi”的音質，有一種懷舊的感覺，而不是那種低音澎湃震憾、高音清澈甜美的”hi-fi”音質。這又是另一個需要取捨的難題，到底我們希望保留舊唱片的那種殘舊的「真實感」，定還是認為原本的錄音不夠完美，需要音響工程師重塑當時環境空間的「真實感」？到底怎樣才算是真實？

3. 空間感 (Spatial Imaging)

舊的錄音即使不是單聲度，聽起來聲音往往都會比較集中在中央的位置。有一些技術可以將聲音把一些本來接近中央位置的聲音，移向兩邊，這樣音場會顯得更寛闊，而且也可以將聲音顯得更加接近聽眾，令聽眾覺得每件樂器的位置更清晰。

4. 多聲道立體聲 (Stereo / Surround Sound)

如果錄音本來是單聲道，有一些方法可以假扮成兩聲道。例如我們知道鋼琴的右手邊是高音，左手邊是低音，就可以把較多高音分配給右面的聲道，較多低音分配給左面的聲道。也可以加強其中一個聲道的殘響(reverb)，令兩個聲道的音色略有不同。當然，假扮的立體聲並不會比得上本來就是立體聲錄音。

兩聲道的聲音，也可以經過一些程式的計算，分配給5.1聲道，在製作DVD和部份SACD的過程裏面都會應用得上。因此有很多舊的電影，本來是兩聲道，在新出的 DVD 裏面則可以變成環迴立體聲。但當然，這種環迴立體聲只是仿製品，未必能夠做到一架飛車，從前面喇叭湧向後面喇叭的那種環迴立體聲效果。

5. 音量的壓縮(Compressor)

有時本來錄音的音量很弱，可以把音量推大。但有時候問題是最大聲和最小聲的差別太大，如果看過上一期的雜誌，就提到音響工程師可以用壓縮器(compressor)將最大聲的部份的音量壓低。例如大鼓的重槌，往往在全曲只是出現幾次，卻霸佔了音量的頂區(headroom)。將最大音量的部份壓低之後，便讓出一些空間，以致可以將音樂整體的音量推大。簡單地說，就是整首曲顯得大聲了，但另一方面音量的起伏對比卻被犠牲了。

大聲有甚麼好處呢？原來人的音朶對高低音的敏感度並不是平均的。當音量比較弱的時候，人耳會對中高音敏感，但對低音則較遲鈍。音量大的時候，則低音的敏感度則會逐漸加強。於是大聲的錄音往往讓人覺得低音更加澎湃，音樂的細節也更加清晰。但這樣未必是一件好事。舉個比喻，把本來錄音的時候音量微弱的段落夾硬推大聲，就好像數碼相機的”digital zoom”，明明原本的畫面就只有這麼大，你再 zoom 近一些，只不過是把每一個微點放大而變得粗糙了。但有時為了欺騙我們的耳朶，再出版的唱片就會這樣做。

看過以上幾點，或許就會瞭解到再出版的唱片，為何可以感覺上比原來的音色更豐富，更乾淨清徹。但經過加工之後，錄音原本的懷舊氣息就會被削弱。我覺得這就好像輪迴轉世，到底投胎之後的新版本，和舊版本到底是一樣，定還是會改頭換面？到底保留原本的音色較好？定還是改善音質較好？可能只是各花入各眼吧！