October 30th, 2004 必需品

以前中學讀經濟科會學到一個詞：「必需品」(Neccessity)。
然則甚才是必需的、甚麼不是必需的呢？
對於一個史前的人來說，
有水和食物、有地方可以安全睡覺，就已經足夠了。
隨著文明越來越「進步」，必需品似乎越來越多。
曾幾何時，人類赤裸裸來通山走。衣服對於他們並非必需品。
但當人們知道「羞恥」以後，不穿衣服上街是不可思議的。

「電」是否必需品？
以前來說不是的，在很多農村和貧窮國家，「電」也不是必需品。
但在城市裏面，則已經不能想像沒有電的生活。
一旦全城停電，立即會導致整個城市癱瘓，
經濟貿易停頓，黑暗的街角裏會出現種種搶劫的罪案。
「冷氣」是否必需品？
曾幾何時，人人都忍受夏天的炎熱，頂多撥下扇子、在樹蔭下乘涼。
曾幾何時，冷氣是有錢人的奢侈品。
但是，奢侈品逐漸變成必需品。
現在，夏天我們不能想像辦公室、交通工具沒有冷氣。

「汽車」是否必需品？
汽車雖然帶來方便，把地方的時間距離縮短了。
但是，古人沒有汽車，何嘗不能夠安穩地生活？
對於他們來說，他們根本不需要在很短的時間裏從一個地方跑去另一個地方。
只有現代人才會需要忙碌到今天在香港、明天飛去日本、後天飛去美國開會。
「電腦」是否必需品？「上網」是否必需品？
曾幾何時，大多數人都不會打字。
打字也是一份專門的職業。
到了今日，雖然老一輩很多人依然不會打字，
但年青一輩為了工作，幾乎人人都會打字。
打字已經逐漸變成一種必需的技能了。
手提電話、 email、ICQ 本來也不是必需的。
但現在有幾多年青人能夠抗拒大勢所趨，
完全沒有 email address、甚至沒有手提電話？
想我當初剛入大學的時候，
手提電話還只是剛剛開始普及，
人人都互相詢問那一間台接收較好。
現在，轉台已經是家常便飯了。
而這些科技轉變只是短短十年內出現的。
我們現在年青，當然追趕得上。
但是，如果我們再過多二三十年以後，年紀老了，
我們也能趕貼時代轉變嗎？我們也會很快被淘汰嗎？

大學教育是必需的嗎？
以前小學畢業可能已經可以找到工作，
現在大學教育也不一定找到工作。
大學學位貶值了，不再像以前那麼矜貴。
以前的人是很快成熟的，二十歲的年青人可能已經有家庭兒女，
可能已經是朝廷的外交官。
現在的人，經過二十年左右的學校教育，才剛剛算是成人。
那麼，為何要多了那麼多年的學習時間？
是因為這社會已經變得太複雜了？
非要用二十多年時間才學會怎樣在人類世界裏面生存？
人類把自己的社會弄得越來越複雜，
結果連自己都要經歷漫長的學習才能夠掌握生活的環境，
那豈不是作繭自縛？

我們以為社會進步，便會對週圍的環境會更容易掌握，
實則剛剛相反。越來越多本來並不需要的物品變成必需品。
每一樣新科技，最初都只是奢侈的享受。
逐漸那種科技普及了，慢慢變成每個人的必需品。
慢慢又變成一種沒有它便不能生存的工具。
必需品的範圍越來越大，
結果，現代的城市人越來越失去控制環境的能力。
一旦沒有了電腦、沒有了電，我們已經不懂得怎樣工作。
如果把我們拋到一片荒野，我們可能連基本的求生能力都沒有。
「野外求生」反而變成了要專門學習的技能，
一些公司開設給城市人挑戰自己的一些昂貴課程。
我們習慣了汽水機按製就有飲品的方便，
卻不懂得在一個山野裏面找尋水源。
現在科技看似不斷戰勝自然環境的種種困難，
帶來種種方便，幫助我們建立起現代的城市生活。
實則對於大多數現代人來說，
我們只能夠把自己局限在城市裏面，
城市以外已不是我們能夠掌握的世界了。

這些論調大家也許已經聽過，
但我們所有人似乎都只能隨著洪流滾動，
誰也沒法改變這些現實。
無論我們怎麼說，城市的發展依然繼續下去。
但是我們內心深處真的很想叫「停」。
也許到發現環境惡劣到不能生存的時候，
人終於希望停下來。
可惜到那個時候，
會不會發現這架車的剎掣系統不靈？
倚天屠龍記裏面有句話：「吉藏凶、凶藏吉」。
現在似乎太平盛世，但很多危機已經一一埋下了。